电镀生产线上的化学除油主要是利用碱性除油液对皂化性油脂的皂化作用和表面活性剂对非皂化性油脂的乳化作用除去基体表面油污的处理方法。酸性除油液一般只用于对轻度油污和锈蚀的处理。
　　化学除油的特点是设备简单、操作容易、成本低、除油液无毒且不易燃。由于化学除油兼有皂化和乳化的作用，因此能同时除去两类油脂。但是常用的碱性化学除油工艺其乳化作用较弱，若对镀层结合力要求高，电镀液为酸性或弱碱性时，仅仅采用碱性化学除油是不够的，特别是当表面油污中主要是矿物油时，必须用电化学除油彻底清理。
　　1．化学（碱性）除油原理
　　(1)皂化作用。皂化反应是油脂与碱性除油液中的碱发生化学反应生成肥皂的过程。一般动植物油的主要成分是硬脂（属于皂化性油脂）
　　生成的硬脂酸钠（即肥皂）和甘油都易溶于水，这样使清除了工件表面的皂化性油污。
　　(2)乳化作用。乳化剂是一种表面活性剂，当黏附油污的基体材料浸入含有乳化剂的溶液时，吸附在金属与溶液间界面上的乳化剂，其亲水基团向着溶液，使金属与溶液界面的张力降低，溶液对金属的润湿性增加，因而溶液对材料表面黏附油膜的排挤作用加强；同时，吸附在油膜与溶液分界面上的乳化剂，使该界面的张力降低，能增加溶液与油膜的接触面积，在流体动力的作用下，油膜便破裂成细小的油珠并脱离基体材料表面，转移到溶液中形成乳浊液。已脱离基体材料表面的小油珠上也吸附了这些乳化剂，其憎水基团向着油珠，而亲水基团向着溶液，形成一层吸附膜。这层吸附膜使小油珠不致因互相碰撞而重新聚集成大油滴，从而使已形成的乳浊液稳定，并使油滴不会再重新聚集而沾污基体材料，这样，零件表面上的油污便被清除了。加温和搅拌都会加速油滴进入溶液，因而可以加快除油的速度，增加除油的效果。故在化学除油时，一般采用较高的温度和搅拌措施，也可用超声波来加快除油过程。
在除油过程中皂化作用和乳化作用既可以独立发挥作用也可以相互协同起作用。皂化作用只限于去除脂肪或其他能与碱发生皂化反应的油污，而乳化作用几乎对所有不溶于水的有机污染物都有效。